подозревал, что под щебнем поверхность была уложена более крупными камнями или даже деревом. Без надлежащего основания дороги колеса повозок уже давно изрыли бы ее.
Стоял прекрасный теплый день, и его окружали звуки живого мира. Он остановился на мгновение, чтобы послушать птиц. У некоторых птиц были необычные звуки, которых он никогда не слышал на Земле. Он заметил одну большую коричневую птицу, которая напомнила ему ворона. Она издавала звук, очень похожий на вороний, но окраска была совсем не та. Это было еще одно напоминание о том, что он не на Земле.
Время от времени Майк слышал треск какого-то животного, пробирающегося сквозь кустарник у обочины дороги. Трудно было объяснить, откуда он это знает, но за время службы в армии он научился различать звуки, издаваемые человеком и животным, продирающимся сквозь заросли. Он приостановился, чтобы посмотреть, как кролик прыгает в сторону. Покачав головой, он сказал:
— В городе такого не увидишь.
Майк шел, размышляя о своей вчерашней драке. Кому-то могло показаться, что он отнесся к этому вопросу довольно спокойно, но это было не так. Его очень беспокоило то, что он убил двух мужчин. Возможно, ему удалось бы отделаться ранением, но это лишь усугубило бы его ситуацию.
Это были не первые убитые им люди. Это был один из аспектов войны, даже необъявленной, о котором люди не говорят. Он подозревал, что если он и дальше будет приходить в Хаос, то это будут не последние люди, погибшие от его рук. Он не знал, что чувствует по этому поводу.
Около полудня он остановился у ручья и съел немного колбасы и сыра, которые купил на рынке. Это был милый ручеек, и он подумал о том, как хорошо было бы поселиться рядом с ним. Он представил себе, как возвращается с работы в маленький милый домик с Кэт внутри. Он попытался представить, чем бы он мог здесь зарабатывать на жизнь. Первой мыслью было стать фермером, но, вспомнив о человеке, который тянет плуг, он быстро передумал.
Он подумал о Карле и о работе, связанной с представительством короля в маленьком городке. Это был опасный способ зарабатывать на жизнь. В каком-то смысле это было похоже на работу полицейского, но без юридических и социальных гарантий. Если бы какой-то злодей убил Карла, Майк не думал, что каждый представитель короля будет охотиться за убийцей. Он никогда не спрашивал Карла, какую поддержку он получает от короля.
Покончив с сыром и колбасой, Майк встал и продолжил свой путь. До пещеры, где держат деву, оставалось полтора дня пути. Одна из проблем такого одинокого похода заключалась в том, что его мысли были склонны зацикливаться на чем-то одном. Он все время вспоминал своих полуночных гостей и то, что он с ними сделал. Через пару часов он сказал:
— Черт бы их побрал. Они пришли туда, чтобы убить меня.
Никто из диких животных в округе не потрудился ему ответить. Правда, на несколько минут после его крика все стихло, но лес не отличался долгой памятью. Через минуту птицы возобновили пение. Майк продолжил свой путь, ставя одну ногу перед другой.
Майк остановился, чтобы взглянуть на старый дряхлый дом, стоящий на небольшом расстоянии от дороги. Он выглядел так, словно в нем уже много лет никто не жил. Кожаная петля на входной двери сгнила, и дверь висела наискосок. Земля вокруг дома не обрабатывалась уже много лет. Всё заросло бурьяном, а фруктовые деревья были скрючены от недостатка внимания. От дороги до входной двери тянулся едва заметный след.
Когда Майк добрался до маленького городка, уже стемнело. Он понял, что уже близко, когда
Шахматы-2