вдыхал полной грудью свежий ноябрьский воздух. Впервые за последние недели он обрёл утраченное спокойствие, и обдуваемое холодным ветром лицо выражало детскую безмятежность.
*****
После трагической истории в особняке Вайдманов Анна с головой погрузилась в работу, пытаясь выбросить страшные воспоминания о злополучном вечере пятницы 13-го октября. Полученные травмы оказались не так серьёзны, как представлялось на первый взгляд, и вскоре зажили, но пережитые испытания оставили свой неизгладимый отпечаток и затаились где-то в глубинах подсознания.
На одной из светских богемных вечеров женщина случайно повстречала Лидию. Дама тепло привечала Анну, общаясь как ни в чём не бывало, но журналистка дала понять, что не желает возобновлять знакомство.
Вот на одной из подобных тусовок их и познакомили Анну и Зиммермана. Кажется, это была то ли выставка, то ли форум, посвящённый иппологии. Журналистке требовалось написать статью для глянцевого журнала, а Григорий Андреевич оказался большим знатоком лошадей и, как выяснилось позже, владельцем небольшой конюшни. Женщину впечатлил новый знакомый и как мужчина – высокий брюнет с лёгкой сединой на висках, физически крепкий, лет пятидесяти.
Через пару дней бизнесмен пригласил Анну в роскошный ресторан. Они прекрасно провели время, и женщина узнала, что у Григория Андреевича есть туристическое агентство, а ещё мужчина предложил журналистке совершить конную прогулку. Анне импонировали ненавязчивые ухаживания состоятельного джентльмена, а ещё – всё это помогало отвлечься и не вспоминать трагические события.
Дама любила этих грациозных и умных животных. Имелся у женщины и небольшой опыт управляться с лошадьми, так что Зиммерману не пришлось обучать Анну азам верховой езды. Было в этом что-то романтичное и волнующее – скакать вот так, вдвоём по огромному полю, слегка припорошённому первым пушистым снегом. Вдыхать полной грудью морозный воздух, приятно обжигающий на скаку разгорячённое лицо, а после пить горячий глинтвейн и наблюдать, как потрескивают в старом камине сухие поленья.
Через пару дней они посетили выставку близкого друга Григория Андреевича. Творец создавал скульптуры из дерева, простые, но потрясающе гармоничные. Анна пришла в полный восторг от обнажённых дев и юношей, чьи резные фигуры казались живыми. Зиммерман познакомил женщину с автором, Антонио (так представился скульптор) оказался невысоким лысеющим итальянцем плотного телосложения. Григорий Андреевич толи в шутку, толи всерьёз называл товарища Манджафоко, но обращался исключительно на «Вы», и демонстрировал нескрываемый пиетет. Антонио разрешил Анне сделать несколько фото и дал поясняющие комментарии – получилось небольшое интервью. И приятно провели время, и родилась отличная статья для журнала.
И вот, ближе к концу ноября, когда белый снежок, падая на московские улицы, превращается в грязную жижу, а уличные фонари, распуская свои жёлтые, ядовитые цветы, пытаются побыстрее вытолкнуть короткий субтильный денёк из сетки календаря, Зиммерман телефонировал Анне.
Его предложение оказалось неожиданным и крайне заманчивым. Суть заключалась в рекламном туре, вояж в Экваториальную Гвинею. Такие путешествия обычно организовывают для владельцев и топ-менеджеров туристических компаний и представителей СМИ, дабы те в дальнейшем рекламировали новое направление своим потенциальным клиентам и заключали контракты уже на коммерческой основе. Анна, разумеется, знала о подобной практике и несколько раз уже участвовала в похожих проектах. Зиммерман поехать не мог, так как срочные дела не позволяли покинуть столицу, посему и предлагал журналистке занять вакантное место.
Анна любила путешествия. А здесь такая уникальная возможность – бросить слякотную, промозглую Москву и оказаться в сердце Африки. Упустить такой шанс казалось непростительной оплошностью, и, долго не раздумывая, женщина с радостью согласилась. Анна даже успела оформить служебную командировку, заключив с глянцевым изданием договор на несколько статей и серию фотографий. В аэропорт даму любезно подвёз Григорий Андреевич. Анна с лёгким сердцем покидала суетный город, мятежная душа рвалось навстречу
История Х