сказала, что никто больше не знал в университете о её болезни. Фактически Мерильда ведь излила мне душу, а я взял и отверг её.
Может быть, нам всё-таки стоило бы подружиться?..
На следующий день я пришёл пораньше и сам нашёл её расписание на факультете. В аудитории Мерильда уже сидела, сосредоточенно печатая что-то в ноутбуке. Она была трудолюбивой девушкой.
Я прокашлялся, привлекая внимание, и Мерильда чуть не выпрыгнула из обычной своей мешковатой синей худи.
— Ах! Макс? Т-ты... что ты тут?..
Она быстро натянула на ноги ткань юбки, скорее инстинктивно. Я стал замечать за ней эти привычки, которые могли раньше показаться невинными.
— Чего же ты такая нервная? — почесал я голову.
— Не привыкла как-то разговаривать с людьми, — призналась она и снова резко умолкла.
При этом её взгляд плавно опустился на уровень моего пояса. Я сразу же вспомнил, откуда между нами вообще появилась эта напряжённость. Как можно предлагать дружбу человеку, который явно думает о всяких пошлостях, когда рядом стоит мало-мальски привлекательный парень?!
Но я всё равно предложил.
— Знаешь... Я вот тут подумал о том, что случилось...
— Да?
Мерильда стала играть прядью розовых волос, глядя в сторону, на других студентов, приходивших сквозь двери на занятие.
— Наверное, мы расстались тогда не на лучшей ноте. Ты говорила, что у тебя нет друзей... и у меня на самом деле тоже не так много знакомых. Наверное, мы могли бы иногда зависать вместе.
Мерильда улыбнулась широко и закивала:
— Ну конечно! Я бы очень этого хотела!
— Что там принято делать у друзей? Может, зайдёшь ко мне в общагу на обед?
— К... к тебе?
Мерильда застыла, как громом поражённая. Я вдруг понял, как двусмысленно это могло прозвучать.
Особенно учитывая отдроченный всего пару дней назад член в парке.
— Нет, нет! Я имел в виду, если у тебя есть время, может, ты могла бы помочь с рефератом. И просто... провести время... без всяких намёков и типа...
Она кивнула, всё ещё затаив дыхание, будто не верила до конца своим ушам. Мы обменялись контактами, и я быстро ретировался на свою пару.
Скорее всего, Мерильда потом пропустила начало лекции в туалете...
***
На обеденном перерыве мы сразу же отправились в общежитие. Порог моей комнаты девушка переступила, заметно побледнев, будто заходила в клетку к тигру. Было видно, насколько для неё всё это серьёзно.
— Ну не надо так переживать, — попытался я приободрить её. — Ты меня пугаешь.
— Прости, — сказала она и окинула взглядом моё холостяцкое жилище.
Я нашёл нам два стула, и мы стали есть вместе и обсуждать учёбу.
— Знаешь, ты здорово разбираешься во всём, что касается специальности. Наверное, ты отличница, — восхитился я после краткого разговора о предметах, которые я не понял.
— Да. Мне говорят, что я прилежна, — улыбнулась робко Мерильда. — Просто это помогает отвлечься от ненужных мыслей. Тех мыслей.
Как бы ни хотелось мне избегать этой темы, мы возвращались к ней снова и снова.
— Как будто всё в твоей жизни так или иначе имеет отношение к сексу...
— Ну конечно! — скуксилась она, скрестив руки на груди, но тон её был несерьёзным. — Если бы ты был на моём месте, ты бы понял.
— Да, наверное, — согласился я.
— Это не делает меня какой-то извращенкой. Правда?
— Нет. Наверное, — всё так же нерешительно ответил я.
— Спасибо, — улыбнулась она чуть шире и стала доедать есть свой салат. — Это много для меня значит. Мало кто сумел принять меня такой, какая я есть, со всеми проблемами.
— Так значит, были... и другие?
Повисла тишина. Её нарушало только щебетание птиц за окошком. Затем Мерильда
Секрет успешного бизнеса. История вторая