отправились в ближайший парк поболтать о том о сём.
— А ещё я люблю животных, — рассказывала она.
— Ого, а каких? — отзывался я.
— Собачек, кошек. Эм... лошадок.
Мерильда как-то странно свела плечи вместе и поёжилась.
Я стал рассказывать о себе и своих любимых занятиях, школе. Мерильда тактично умалчивала о своей биографии, и до сих пор милая атмосфера становилась отчего-то всё более напряжённой. Я видел, как она напрягается, нервничает и плохо это скрывает.
И чем дальше мы шли вглубь парка, тем больше нарастала эта странная неопределённость.
Да, мы были парнем и девушкой, которые внезапно решили погулять в первый же день знакомства. Конечно, мы ещё не привыкли друг к другу. Но отчего она так прятала взгляд? Почему оглядывалась вокруг, будто боялась, что кто-то увидит нас вместе? Отчего теребила уголок своей широкой юбки?
Наконец я не выдержал и спросил прямо:
— Мерильда, что-то не так?
Она вдруг остановилась и встала по струнке. Выражение на её лице, будто её только что поймали с поличным, было настолько трогательным, что я рассмеялся.
— Что смешного? — спросила она, тут же нахмурившись и сложив руки на груди, словно защищаясь от насмешек.
— Извини, я не хотел. Просто... ты ведёшь себя весь день чуточку странно. Избегаешь рассказывать о своей школе. Ещё я никак не перестану удивляться, как у такой милой девушки совсем нет друзей. Это спустя целый год в университете.
Мерильда вздрогнула, как от удара, но потом снова расслабилась и указала на скамейку неподалёку.
— Хорошо. Давай присядем. У меня есть к тебе разговор.
Заинтригованный, я опустился с ней рядом на скамеечку. В парке пока ещё было не так людно, и мы зашли довольно далеко, на одну из дорожек вдалеке от главной аллеи. Тут оказалось прохладно, в тени деревьев, и всюду уже виднелись золотой и парчовый цвета осени.
Я смотрел, как Мерильда забрасывает ногу на ногу в кроссовках, и даже этот кажущийся вальяжным жест у неё смотрелся каким-то скованным. Будто она прятала что-то там, под полой юбки и своей ногой... Я оторвал взгляд от её ног и увидел, как она наматывает прядь розовых волос на палец.
— Дело в том, — начала она, сделав глубокий вдох, — что у меня есть секрет. О нём никто не знает... и я бы хотела, чтобы так оставалось и дальше.
Я нахмурился серьёзно:
— Секрет? Ты уверена, что это можно рассказывать мне? Мы ведь только-только познакомились.
— Да, я знаю, это всё очень быстро. Но почему-то мне так комфортно с тобой, что хочется довериться тебе и рассказать всё, как есть, — призналась Мерильда и опустила взгляд, как бы дожидаясь моей реакции.
— Эм... хорошо. Так что это за тайна?
— У... у меня есть член! — выпалила она, — будто хотела поскорее сказать это, пока не испугалась сама себя.
— Ч... член? — опешил я. — И... эм... ну и чего?
— Ты не удивлён? — посмотрела она на меня широкими невинными глазами.
— Конечно удивлён, — ответил я, немного не в своей тарелке, и потёр виски. — Здорово, что ты не побоялась об этом говорить... но что с того? Ну есть он и есть...
— Но... — Мерильда стала отчаянно ёрзать на месте, — дело не только в том, что он есть. Я... у меня... есть что-то вроде болезни. Нет, это правда болезнь! Я вечно хочу... секса. Ну, как вечно... очень часто.
В нос мне ударил какой-то мускусный, ни с чем не сравнимый аромат. Возможно, я чувствовал его и раньше, но почему-то начал замечать именно сейчас, когда он стал сильным.
История соблазнения Сью