хорошо вписался в их коллектив. Девочки не были теми, кого я бы назвал подругами, может быть, просто знакомыми, так как мы были вместе в нашей молодежной группе с младших классов. С одной из них я катался на сенокосы, организованных школой. Это была особенная девушка, с которой я всегда хотел встречаться. Хотел сблизиться, но ничего не получалось. Кроме того, я думаю, что был для нее как невидимка, хотя и пытался привлечь ее внимание... Ну да ладно.
В учебе я был в двадцатке хорошистов класса. Наука и математика давались мне довольно легко. Английский и литература не очень. Но мне было весело. Я не припомню больших конфликтов с парнями. Да, были хулиганы, которые цеплялись к другим. Мой папа называл их «панками». Это были те, кто курил на улице и через дорогу во время обеда, возвращаясь с запахом сигаретного дыма на одежде.
Это было примерно в конце моего второго года обучения, когда в нашем местном продуктовом магазине открылась вакансия для кладовщиков на неполный рабочий день. Мои родители очень хорошо знали менеджера - в маленьком городке все всех знают - поэтому меня наняли на подработку. Заполнение полок, упаковка и разнос продуктов - да, тогда мы разносили продукты для людей. Это дало мне немного денег на мелкие расходы, а также возможность накопить на колледж, так как я знал, что это то, чем я собирался заниматься после выпуска. Около трети класса с нетерпением ждали отъезда в колледж со смесью волнения и страха. Но до этого оставалось четыре месяца. Прямо сейчас у тех из нас, кто был привязан к колледжу, было лето, чтобы повеселиться напоследок.
Это был конец мая 1968 года, и все наши старшеклассники только что закончили церемонию получения дипломов в средней школе в маленьком сельском городке на Среднем Западе. Большинство из них устраивали домашние вечеринки, запланированные родителями для друзей и семьи. Но ходили слухи о сборе в местном лесу прямо за границей округа. Большой секрет, что кто-то установил там бочонок пива. Так что за скромную плату за участие в вечеринке, вы могли бы получить свою порцию пива. Я знал, что были и несколько других вечеринок в начале года в отдельных местах, но никогда не ходил на них. Это породило любопытство.
В выпускной вечер, мои родители планировали собраться в нашем доме. Наш дом располагался на небольшой ферме в двадцать гектаров на тупиковой гравийной дороге, и два соседних участка пустовали. Это была настоящая ферма для удовольствия, которую мой отец купил в начале моего последнего года обучения. Как оказалось, пивная вечеринка, о которой я слышал от некоторых парней, проходила примерно в километре к западу, сразу за границей графства и вниз по грунтовой дороге в лесистой местности. Звуки и смех были слышны издалека. Там было шумно и весело. Если вы когда-либо были в сельской местности, вы знаете, что это тихое и спокойное место.
Домашняя вечеринка удалась. Моя девушка Синди была там вместе с членами нашей семьи. Мы дружили вместе с начала учебного года. У нее было мое школьное кольцо, а у меня ее. Хотя технически мы оба были девственниками, мы экспериментировали почти до голых сеансов целования на переднем сиденье машины моих родителей на многих пустынных гравийных проселочных дорогах. Наше обычное свидание начиналось, когда я забирал ее около 19:00, и мы шли куда-нибудь (кино, мини-гольф, боулинг и т. д.), останавливались поесть пиццу, а затем направлялись к «нашему месту» около 20:30. Поскольку у нас обоих был полуночный комендантский час, у нас было чуть больше 3 часов, чтобы