Во время заполнения очередного отчёта, Константину Градскому позвонили с проходной, и сообщили, что к нему пожаловал его пасынок. Решив, что отчёт от него в любом случае никуда не денется, Константин покинул свой кабинет. Придя на пропускной пункт, Градский увидел, что Стивен пожаловал к нему не один, а вместе со своей подругой.
— Здравствуйте, - сдержанно поприветствовала Даша отчима своего приятеля.
— Добрый день, - ответил мужчина, протягивая пасынку руку.
Маккой незамедлительно её пожал.
— Я слышал, что с тобой случилось несчастье. Извини, что не навестил. Я был очень занят, и узнал об этом слишком поздно, - попросил прощения Константин.
— Всё нормально. Меня Коля навещал. А вообще, я прилетел на Марс совсем по-другому поводу. Хотел обсудить с тобой подмену.
— Какую подмену?
— Вот эту, - ответила Даша вместо Стивена, указывая на себя.
Константин сразу догадался, о чём идёт речь, но виду не подал.
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - сказал он, довольно правдоподобно изобразив удивление.
— Да брось, всё ты прекрасно понимаешь. Давай лучше обсудим это с глазу на глаз, а то мало ли кто нас услышит. У тебя потом из-за этого могут начаться серьёзные проблемы, - предложил Стив.
Константин украдкой посмотрел на камеру в углу. Действительно, обсуждать такие вещи на проходной было неразумно.
— Идите за мной, - сказал учёный.
Проводив их в свой кабинет, и поплотнее прикрыв дверь, Константин предложил визитёрам присесть, но Даша и Стивен остались стоять.
— Мы знаем, что ты клонировал Дашу. Даже не пытайся это отрицать, - проговорил Стив тоном обвинителя на судебном процессе.
— Не буду. Давно вам об этом известно?
— Со вчерашнего дня. Объясни мне для начала, зачем было это делать?
— Я решил, что так будет лучше.
— Ага. Награда нашла своего героя. Хреновый бегун кое-как самым последним дополз до финиша, но утешительный приз ему полагается, - ехидно подметила Даша.
— Да погоди, не заводись, - осадил подругу Маккой.
— Да я спокойна как удав. Хотя сама не прочь кого-нибудь удавить.
Наблюдающий за этой перепалкой Константин усмехнулся. Хороший всё-таки получился клон. Ведёт себя максимально естественно и никаких подозрений не вызывает.
— С утешительным призом, конечно, прозвучало немного грубовато, но в каком-то смысле, вы правы, - согласился с Дашей Градский.
— Ты вылечил настоящую Дашу? – спросил Стивен.
— Нет. Пытался, но не смог. Всё зашло слишком далеко.
О том, что Даша стала для него подопытным кроликом, и за это время он провёл над ней множество экспериментов, Константин тактично умолчал. В конце концов, он учёный, а не альтруист.
— Она ещё жива? – уточнил Стив.
— В каком-то смысле, да, - уклончиво ответил Константин.
— Нам надо её увидеть! – решительно заявила Даша.
Немного посомневавшись, взвесивший все “за” и “против” Константин всё же ответил согласием. Градский понимал, что отказ гостей вряд ли удовлетворит. Стивен ведь тот ещё упрямец и сорвиголова. Не успокоится, пока до истины не докопается. Попытается незаметно проникнуть в центре, поднимет тревогу, и будет убит охраной. Лучше до этого не доводить. Воспользовавшись своим пропуском, Константин отвел Дашу и Стивена на подземный этаж.
— Расписку о неразглашении я с вас требовать не буду, но надеюсь, вы и сами понимаете, что обо всём этом лучше никому не рассказывать? – как бы невзначай проговорил Градский, пока они шли по длинному коридору.
— Само собой, - заверил отчима Стивен.
Вскоре Градский привёл пасынка и его подругу к палате, где находилась настоящая Дарья Костина, подключённая к аппарату жизнеобеспечения. Выглядела она как семидесятилетняя старуха. Увиденное повергло в шок и Дашу и Стивена, причём не понятно, кого в большей степени.
Наша Маша