полететь вместе со мной на грифоне. Пока остальные дойдут до лагеря, Вы уже успеете принять ванну и поужинать со владетелем ал Бертом.
— Ох, Лара, я бесконечно Вам благодарна за приглашение! Но, могу ли я попросить Вас о ещё одном одолжении? Моя служанка, Милла – может ли она отправиться со мной?
— Да, конечно, она сядет на второго грифона. Эти животные спокойно унесут по две женщины. Тем более что плен не способствовал набору веса.
Вымученно улыбнувшись, Лаэлита и Милла вскарабкались на спины грифонов (хотя, и боялись этого жутко – но второго такого шанса у них бы не было) и с хлопаньем крыльев полетели на север от проклятой Непролазной топи.
Хладный утёс
Княжна Лаэлита ал Моэрта была пятым ребёнком в семье лорда ал Моэрта – владетеля небольшого дома в Срединных землях. Не обладая ни сильной армией, ни богатыми землями, ни вообще чем-нибудь примечательным, дом ал Моэртов выжил лишь потому, что стоящий на окружённом болотами холме замок просто никто не хотел штурмовать. Без грифонов или левитирующих магов взять его было практически невозможно, а рисковать столь драгоценным боевым ресурсом ради стоящей на отшибе вдали ото всех караванных путей крепости никто не хотел. Однако, дом постепенно чах, потому что жениться на дочерях-бесприданницах ни один приличный феодал не хотел, и если у единственного сына был выход – хотя бы службой Императору завоевать себе почёт и уважение, то у четырёх дочерей такого шанса не было. В академию их тоже особо не брали – наверное, потому что бесполезных в родных семьях женщин там и так был перебор.
Поэтому, когда Лаэлита пропала, то отец даже особо не напрягался её искать. Так, чисто формально сообщил своему сюзерену – владетелю Срединных земель и в местное отделение Гильдии магов. Мало ли – встретят где-нибудь по дороге... Лаэлита же, конечно, этого не знала и целый год ждала, когда же из родного дома приедут гонцы с выкупом.
Бандиты, захватившие её во время верховой прогулки с небольшой охраной, были куда более циничными. Сначала, где-то полгода, они также ждали выкупа – но, не дождались. Тогда они стали искать, куда её пристроить. Строго говоря, благородная девственница была неплохим товаром на рынке. Какой-нибудь похотливый владетель вполне мог взять её в свои наложницы – притом, что в родном доме бы в жизни не узнали о её новой роли. Такой товар вполне мог стоить неплохого артефакта или большого количества оружия. Однако, как-то не срасталось, и своё восемнадцатилетие девушка встретила взаперти – хотя, здесь дни рождения и не отмечали. Они даже уже собирались расстаться с этой идеей и пустить её по кругу, как сделали это с её служанкой в первый же день – но внезапно с ними случилась Вторая быкострелковая бригада.
И поэтому вместо обнажённой вахты в деревянных колодках подвала Непролазной топи, Лаэлита ал Моэрт сидела сейчас в гостиной Хладного утёса, одетая в сухое и чистое платье из запасов замка одним столом с Беалом ал Бертом. Ужин за светской беседой практически уже был закончен.
В зал зашла молодая блондинка в простом белом платье и чёрном ошейнике. Кроме того, её чуть выпирающий из-под платья живот явно показывал, что она в середине срока беременности. Её положение явно не устраивало её – Лаэлита это чётко видела – но сказать хоть слово молодая женщина боялась. Она смотрела в пол и держала на руках совсем ещё крошечного ребёнка.
— Позвольте представить, госпожа Лаэлита, это Меркали ал Звикерд, моя наложница и мать моего бастарда. Судя по животу – не единственного. А это, Меркали, Лаэлита ал Моэрт
Мистерия.