Папа Пенни был спокойным, серьезным мужчиной, который встал с дивана, когда они вошли в дом, чтобы поприветствовать свою дочь легким объятием, а Джейсона - крепким рукопожатием, в то время как мама пошла на кухню, чтобы начать выносить еду на стол. После нескольких минут светской беседы он подвел их к столу и с видом домашнего авторитета указал им, где сесть, произнес краткую молитву над едой и кивнул головой в сторону еды, блюда со свиными отбивными, салата и миски с картофельным пюре, ужин на 4 персоны, который мог бы накормить 10 человек.
Первоначальный разговор за ужином был почти исключительно о свадьбе, и в нем преобладали женщины, которые с энтузиазмом обсуждали рассадку гостей, окончательные планы платьев, настройки фотографий, выбор музыки и меню на приеме.
Когда Пенни упомянула о том, чтобы убедиться, что все стоят в нужных местах для настоящей церемонии, на лице мамы Миллер появилось выражение болезненного удивления, как будто она внезапно вспомнила какую-то неприятную деталь, которую нужно было проработать, и она повернулась к Джейсону.
— Джейсон, милый, когда приедет твой папа?
Джейсон положил вилку и закончил глотать картошку.
— Я почти уверен, что в четверг днем у него рейс в Сент-Луис, так что он должен быть здесь к вечеру четверга на репетиционном ужине.
Лицо мамы внезапно омрачилось, и она выглядела так, словно вот-вот заплачет, а в ее голосе зазвучали нотки жалкого страдания.
— О...о, Джейсон, мне так жаль, я... О, я боялась этого. О нет... О боже... Ее слова становились все мягче по мере того, как она говорила, пока не превратились в тихий мышиный шепот, прежде чем они просто исчезли.
Джейсон взглянул на Пенни, ища хоть какое-то руководство о том, как реагировать, но она просто пожала плечами, поэтому он снова повернулся к маме и попытался поймать ее взгляд, сморщив лоб в сочувственном беспокойстве.
— Послушай, в чем бы ни заключалась проблема, я не могу представить, что это будет большой проблемой. Я уверен, что все будет хорошо. Просто... просто скажи мне, что случилось.
Пожилая женщина покачала головой и приложила руку ко рту, чтобы скрыть морщины на подбородке, которые всегда случались перед тем, как она заплачет, потребовав несколько мгновений, чтобы успокоиться, прежде чем ответить Джейсону.
— Ну, на прошлой неделе мне это сказали... что произошла путаница, и Загородный клуб не будет доступен в четверг. Я сказала им, что мы можем перенести репетиционный ужин на среду. Кларисса тоже подумала, что это было бы прекрасно, и она сделала несколько звонков и перенесла вечеринки на вечер четверга.
Джейсон почувствовал такое облегчение от тривиальности проблемы, что на самом деле громко рассмеялся, а затем потянулся через стол, чтобы похлопать ее по руке, и начал утешать ее.
— Это вообще не проблема. Мой папа действительно предпочитает держаться подальше от общественных собраний, так что его это вполне устроит. И я уверен, что фотограф и распорядитель могут сказать ему, где стоять или где сидеть в субботу. Действительно, все будет хорошо.
Мама Пенни глубоко вздохнула с облегчением.
— Ты уверен, Джейсон? Я не хочу, чтобы кто-то чувствовал, что его оставили в стороне...
— О, я совершенно уверен. С ним все будет в порядке.- Он одарил ее самой примирительной, ободряющей улыбкой.
— Но, что... э-э-э... о каких "вечеринках" вы говорите в четверг? Я не помню никакой вечеринки? Он переводил взгляд с Пенни на ее маму и обратно, ожидая разъяснений.
— Ну, холостяцкая и девичник, конечно. Разве твой шафер... твой друг Брайан, не так ли? Разве у него не было плана на вечеринку?
Уборка...